¿Con qué marea surfear? Carrera de marea y ventanas horarias

La marea es el océano subiendo y bajando por la atracción de la Luna y, en menor medida, del Sol. En la costa atlántica europea el ritmo es regular: dos pleamares y dos bajamares al día, con unas 6 h 12 min entre cada una. Como el día lunar dura algo más de 24 horas, los horarios se desplazan unos 50 minutos al día: la bajamar de las 9 h de hoy será hacia las 10 h mañana.

Dos palabras que conviene retener: marea subiendo o entrante (el agua sube hacia la pleamar, es el flujo) y marea bajando o saliente (se retira, es el reflujo).

Lo que la marea cambia no es el oleaje: es la altura de agua sobre el fondo. Y es el fondo —banco de arena, losa rocosa, arrecife— el que hace romper el oleaje. Cambia la altura de agua y cambias el sitio donde rompe la ola, su pendiente, su velocidad y, a veces, el simple hecho de que rompa o no.

La carrera de marea es la diferencia de altura de agua entre la bajamar y la pleamar del momento. En Francia se resume con el coeficiente de marea, un número entre 20 y 120: 45 es marea muerta, 70 una marea media, por encima de 95 marea viva, y 110-120 las grandes mareas vivas. Los coeficientes más altos caen uno o dos días después de la luna nueva y de la luna llena.

Cuanto más alto es el coeficiente, más agua hay que mover en seis horas:

• las corrientes tiran más fuerte, sobre todo a media marea;
• el nivel se mueve deprisa, así que tu ventana de buenas condiciones se cierra antes;
• un spot puede pasar de «esto funciona» a «impracticable» en una hora.

Una referencia útil: la regla de los doceavos. En las seis horas de una marea, el agua se mueve alrededor de 1/12 de la carrera durante la primera hora, 2/12 la segunda, 3/12 la tercera y la cuarta, y luego 2/12 y 1/12. Alrededor de la pleamar y de la bajamar el nivel casi se queda quieto: ahí tienes tiempo por delante. A media marea, en cambio, va rápido, y las corrientes con él.

Y todo depende del lugar: en el Atlántico francés o portugués y en el Cantábrico la carrera se mide en metros y la marea manda en la sesión; en el Mediterráneo son unas pocas decenas de centímetros y puedes olvidarte.

En un beach break el fondo son bancos de arena que se mueven con las marejadas y las corrientes. Con marea baja hay poca agua por encima: la ola se levanta de golpe, se pone hueca, rápida y muchas veces cerrada, y el shore break pega fuerte en la orilla. Con marea alta el agua es profunda sobre ese mismo banco: el oleaje pasa por encima sin romper, o rompe blando demasiado cerca de la arena. De ahí la regla más repetida: la media marea, subiendo o bajando, es el mejor compromiso en la mayoría de los beach breaks, y el terreno más fácil de leer cuando empiezas.

En un reef o en un point break el fondo es fijo. La pregunta ya no es «dónde rompe» sino «hay bastante agua». Muchos arrecifes exigen un nivel mínimo, so pena de surfear a unos centímetros de la roca, del coral o de los erizos: con marea baja no es la misma sesión, es otro riesgo. Otros, al contrario, solo se despiertan en bajamar, cuando la ola se hueca sobre la losa. Cada arrecife tiene su regla.

Para encontrar la de tu spot: la guía del spot, la gente del sitio o la escuela de surf local, y sobre todo la observación. Ve a ver la misma ola con dos horas de diferencia. En Yosurf, el score por nivel y la ventana horaria del día te dicen cuándo oleaje, viento y hora encajan para ti.

En la práctica, razona en ventanas de tres horas: hora y media antes y hora y media después de la marea que funciona en tu playa. Justo lo que dura una sesión.

Cuando el mar se retira, toda el agua acumulada cerca de la orilla tiene que volver hacia fuera, y se va por los caminos más profundos. Ese es el mecanismo de las corrientes de retorno (los «rip currents»), y también el de las baïnes de la costa aquitana.

Una baïne es una cubeta excavada entre dos bancos de arena. Se llena con la marea alta y luego se vacía por un canal estrecho cuando el mar baja: de ahí sale un pasillo de agua que se va mar adentro, a veces más rápido de lo que tú nadas. Son especialmente peligrosas en las dos horas anteriores y las dos posteriores a la bajamar, y más aún con coeficiente alto.

A simple vista, una corriente se reconoce por una franja de agua más oscura y más tranquila entre dos zonas donde sí rompe, muchas veces con espuma o arena en suspensión saliendo hacia fuera. Esa zona «tranquila» es una trampa: es exactamente por ahí por donde se va el agua.

Si te arrastra:

• no sueltes la tabla: flota y te hace visible;
• no remes contra la corriente, vas a perder;
• sal por el lado, en paralelo a la playa, y vuelve después con las olas que rompen;
• levanta un brazo y haz señales si no lo consigues.

Cuando empiezas: surfea en zona vigilada, renuncia si no entiendes lo que ves en el agua y no confundas nunca una bajamar hueca sobre un banco poco profundo con «la misma ola pero más pequeña».