¿Qué tamaño de ola para empezar a surfear?

Cuando empiezas no estás aprendiendo a surfear una ola: estás aprendiendo a ponerte de pie sobre una tabla que se mueve. Y para eso, la espuma (el agua blanca que queda después de que la ola haya roto) sobra.

El rango que funciona para casi todos los principiantes:

• Altura anunciada: de 0,50 m a 1 m. Por debajo de 0,40 m ya no empuja lo suficiente para lanzar una tabla de principiante.
• Viento: flojo, idealmente por debajo de 15 km/h, o soplando de tierra hacia el mar (offshore), que alisa la superficie. Un viento de mar fuerte (onshore) pica el agua y lo vuelve todo inestable.
• Fondo: arena, ni rocas ni coral. Una playa con corrientes de retorno o baïnes sigue siendo peligrosa aunque esté pequeña (más abajo lo vemos).
• Periodo del oleaje corto o medio: un periodo largo (12 s o más) lleva mucha más energía a igual altura. Un mismo aviso de «1 m» puede darte una espuma amable o un muro que te sacude, según el periodo.

Esa última línea es la más contraintuitiva y la que pilla a todo el mundo: dos días anunciados con la misma altura pueden ser totalmente distintos en el agua. Es justo lo que el score por nivel de Yosurf traduce para ti: una sola cifra que tiene todo eso en cuenta, calibrada para tu nivel y no para el de un surfista con años de experiencia.

La energía de una ola no crece en proporción a su tamaño: crece mucho más rápido que eso. Una ola de 1,50 m no pega un 50 % más fuerte que una de 1 m: pega bastante más, y sobre todo llega antes, rompe más hueca y te deja menos tiempo para reaccionar.

Lo que pierdes en concreto cuando el mar crece demasiado pronto:

• El número de olas. Te pasas el rato remando para llegar fuera y que te devuelvan. Una sesión de 5 olas cogidas te hace progresar; una de 1 ola, no.
• La confianza. Dos o tres revolcones fuertes y el cuerpo se agarrota. Un principiante agarrotado no se levanta.
• El margen de error. En 0,80 m puedes caerte de cualquier manera. En 1,80 m, una caída mal puesta te deja debajo del agua más tiempo del que imaginas.

En surf no se progresa por valentía, se progresa por repetición. El mejor día para un principiante es aquel en el que coge más olas, y casi nunca es el día más grande de la semana.

Primera fuente de confusión: la altura que da una previsión no es la altura que ves desde la playa.

Los modelos de previsión dan una altura de oleaje mar adentro, en alta mar, antes de que la ola se encuentre con el fondo. Al acercarse a la orilla la ola frena, se encabrita y crece: un oleaje anunciado en 1 m puede romper claramente más alto sobre un banco de arena bien orientado, o bastante más bajo en una playa resguardada o mal expuesta. La misma cifra no da la misma ola en todas partes.

Segunda fuente de confusión: la forma de medir.

• La medida «de cara» (a la americana) toma la altura desde el seno hasta el labio, por el lado de la ola. Es la más grande y suele ser la que impresiona en las fotos.
• La medida «de espaldas» (hawaiana, y muy común entre surfistas europeos al hablar) estima la ola vista por detrás: anuncia más o menos la mitad. Cuando un local te dice «hay un metro», muchas veces habla de una ola que mide casi dos metros de cara.

De ahí el hábito más útil que puedes coger: antes de entrar, quédate diez minutos en la arena y mira. Una ola se juzga comparándola con los surfistas que ya están dentro. Si les llega a la cabeza, será más alta que tú. Cuenta también las series: un mar que parece tranquilo puede mandar una serie bastante más grande cada diez minutos.

Hay días en que la decisión correcta es el café en la terraza. Renunciar no es un fracaso; es la competencia básica del surfista.

Renuncia, o quédate en la espuma de la orilla, si:

• Las olas superan claramente tu altura, o no consigues llegar hasta fuera.
• Ves una corriente: una zona de agua más oscura, más tranquila y picada que se va mar adentro, muchas veces entre dos bancos de arena. En la costa atlántica francesa son las baïnes, responsables de la mayoría de los ahogamientos en verano; en las playas abiertas del Cantábrico y del Atlántico español, las corrientes de retorno hacen lo mismo. Son peligrosas incluso con mar pequeño.
• No hay nadie en el agua aunque haya condiciones. Suele haber un motivo.
• La playa no está vigilada, o estás solo. No surfees nunca solo cuando empiezas.
• El shore break rompe directamente sobre la arena, sin zona de espuma: ese tipo de ola, aunque sea pequeña, rompe hombros y cuellos.

Si aun así te pilla una corriente: no remes nunca en contra, vas a perder. Quédate sobre tu tabla (flota, te salva), levanta un brazo para avisar y sal de la corriente desplazándote en paralelo a la playa antes de volver hacia la orilla.

Y respeta a la gente del agua: mantente apartado de los surfistas con experiencia, no sueltes nunca la tabla si alguien va detrás de ti y, en un pico lleno, quédate por dentro o vete a otra playa. Una sesión en la espuma, solo y tranquilo, vale más que una hora de estrés en medio del pico.