Que tamanho de onda para começar a surfar?

Quando começas, não estás a aprender a surfar uma onda: estás a aprender a pôr-te de pé numa prancha que mexe. E para isso a espuma (a água branca depois de a onda rebentar) chega perfeitamente.

A margem que funciona para a quase totalidade dos iniciantes:

• Altura anunciada: 0,50 m a 1 m. Abaixo de 0,40 m já não empurra o suficiente para lançar uma prancha de iniciante.
• Vento: fraco, idealmente abaixo de 15 km/h, ou a soprar de terra para o mar (offshore) — alisa a superfície. Um vento de mar forte (onshore) pica a água e torna tudo instável.
• Fundo: areia, sem rochas nem coral. Uma praia com correntes de retorno continua perigosa mesmo com mar pequeno (ver mais abaixo).
• Período de ondulação curto a médio: uma ondulação longa (12 s ou mais) transporta muito mais energia à mesma altura. O mesmo anúncio de «1 m» pode dar uma espuma simpática ou um muro que te sacode, consoante o período.

Esta última linha é a mais contraintuitiva e é a que apanha toda a gente: dois dias anunciados com a mesma altura podem ser totalmente diferentes na água. É exatamente isto que o score por nível da Yosurf traduz por ti — um único número que tem tudo isso em conta, calibrado para o teu nível e não para o de um surfista experiente.

A energia de uma onda não sobe na proporção do tamanho — sobe muito mais depressa do que isso. Uma onda de 1,50 m não bate 50 % mais forte do que uma de 1 m: bate bastante mais e, sobretudo, chega mais depressa, rebenta mais cavada e deixa-te menos tempo para reagir.

O que perdes concretamente quando o mar cresce cedo demais:

• O número de ondas. Passas o tempo a remar para passar a rebentação e a ser mandado para trás. Uma sessão com 5 ondas apanhadas faz-te progredir; uma sessão com 1 onda, não.
• A confiança. Duas ou três lavagens violentas e o corpo fecha-se. Um iniciante tenso não se põe de pé.
• A margem de erro. Em 0,80 m podes cair de qualquer maneira. Em 1,80 m, uma queda mal colocada deixa-te debaixo de água mais tempo do que imaginas.

A progressão no surf não vem da coragem, vem da repetição. O melhor dia para um iniciante é aquele em que apanha mais ondas — quase nunca o dia maior da semana.

Primeira fonte de confusão: a altura anunciada numa previsão não é a altura que vês da praia.

Os modelos de previsão dão uma altura de ondulação ao largo, em pleno mar, antes de a onda encontrar o fundo. Ao aproximar-se da costa, a onda abranda, empina-se e cresce: uma ondulação anunciada a 1 m pode rebentar bastante mais alta num banco de areia bem orientado — ou muito menos numa praia abrigada ou mal exposta. O mesmo número não dá a mesma onda em todo o lado.

Segunda fonte de confusão: a maneira de medir.

• A medida «pela frente» (à americana) vai da cava até ao lábio, do lado da onda. É a maior, e muitas vezes a que impressiona nas fotografias.
• A medida «pelas costas» (havaiana, e comum entre surfistas europeus na conversa) estima a onda vista por trás: anuncia mais ou menos metade. Quando um local te diz «está um metro», fala muitas vezes de uma onda com quase dois metros de parede.

Daí o reflexo mais útil que podes ganhar: antes de entrares, fica dez minutos na areia a olhar. Uma onda avalia-se em relação aos surfistas que já estão lá dentro. Se lhes chega à cabeça, vai ser mais alta do que tu. Conta também as séries: um mar que parece calmo pode mandar uma série bastante maior de dez em dez minutos.

Há dias em que a decisão certa é o café na esplanada. Desistir não é falhar; é a competência básica do surfista.

Desiste, ou fica na espuma junto à praia, se:

• As ondas ultrapassam claramente a tua altura, ou não consegues passar a rebentação.
• Vês uma corrente: uma zona de água mais escura, mais calma e picada que foge para o largo, muitas vezes entre dois bancos de areia. São as correntes de retorno — os agueiros em Portugal, as baïnes na costa atlântica francesa — responsáveis pela maioria dos afogamentos no verão. São perigosas mesmo com mar pequeno.
• Não está ninguém na água apesar de haver condições. Costuma haver uma razão.
• A praia não está vigiada, ou estás sozinho. Nunca surfes sozinho quando estás a começar.
• O shore break bate diretamente na areia, sem zona de espuma: este tipo de onda, mesmo pequena, parte ombros e pescoços.

Se mesmo assim fores apanhado por uma corrente: nunca remes contra ela, vais perder. Fica na tua prancha (flutua, salva-te), levanta um braço para sinalizar, e sai da corrente deslocando-te paralelamente à praia antes de voltares para terra.

Por fim, respeita a malta na água: mantém-te afastado dos surfistas experientes, nunca largues a prancha quando alguém está atrás de ti, e num pico cheio prefere o interior ou outra praia. Uma sessão na espuma, à parte e sossegada, vale mais do que uma hora de stress no meio de um pico.