Período da ondulação: o número que os iniciantes ignoram

Põe-te na ponta de um molhe e conta os segundos que separam duas cristas a passar à tua frente: é isso o período. Uma ondulação «a 12 segundos» são doze segundos de mar entre cada onda.

Esses segundos transformam-se em distância, e o intervalo cresce depressa. Ao largo, duas cristas de uma ondulação de 6 s estão separadas por uns cinquenta metros; a 12 s, por cerca de 220 metros. O dobro dos segundos, quatro vezes mais espaço.

O que conta ainda mais passa-se DEBAIXO da superfície. Sob uma onda, a água roda sobre si mesma, e esse movimento apaga-se sensivelmente a metade dessa distância: uma ondulação curta só agita os primeiros metros, uma ondulação longa põe em movimento mais de cem metros de coluna de água. É essa massa de água, invisível da praia, que se levanta de repente quando encontra um banco de areia ou um recife.

No papel, a mesma altura. Na água, dois oceanos diferentes.

• 1 m a 6 s: ondas juntas que chegam sem parar, levantam-se molemente e desabam de uma vez. Pouca impulsão, um ombro que morre depressa, muitas vezes com marulho por cima. É mar de aprendizagem: perfeito na espuma ou de longboard para encadear take-offs.
• 1 m a 12 s: linhas espaçadas que chegam em séries, com calma entre elas. A onda levanta-se com franqueza sobre o alto-fundo, rebenta com força, segura um ombro — e a parede mede muitas vezes bem mais de um metro.

Junta-lhe uma armadilha clássica: a altura mostrada numa previsão é uma altura de ondulação ao largo, e é uma média — a do terço das ondas maiores. As maiores de uma série ultrapassam facilmente esse número em metade. Não é a altura da parede que vais descer.

Todas as ondas nascem do vento, mas não no mesmo sítio nem no mesmo momento.

• A ondulação de vento (wind swell) é fabricada pelo vento que sopra ali ao lado, por vezes por cima da tua cabeça. É «jovem»: períodos curtos (grosso modo 4 a 9 s), cristas juntas, direções misturadas, superfície picada. Sobe depressa quando o vento reforça e cai assim que ele acalma.
• A ondulação de fundo (groundswell) nasceu de uma tempestade a milhares de quilómetros. Durante a viagem, as ondas ordenam-se sozinhas: as mais longas avançam mais depressa e chegam primeiro, limpas e alinhadas. Fala-se de ondulação de fundo a partir de cerca de 12 s; entre 9 e 12 s há um meio-termo, muitas vezes muito surfável. Um comboio de ondulação de 15 s percorre mais ou menos 1 000 km por dia — a tempestade que te dá a sessão de sábado soprava ao pé da Islândia no início da semana.

Duas consequências bem concretas. Primeiro, uma ondulação longa sente o fundo muito mais longe da praia: curva-se, contorna as pontas e entra em baías abrigadas onde uma ondulação curta nunca chegará. Depois, as previsões mostram muitas vezes várias ondulações ao mesmo tempo (uma principal, uma ou duas secundárias): quando períodos diferentes se cruzam, o mar fica com bossas e as séries irregulares. Vê sempre qual das ondulações vem de uma direção que o teu spot aceita mesmo.

O reflexo a criar: ler o período logo a seguir à altura, nunca a altura sozinha.

• Estás a começar: uma ondulação pequena e curta é o teu melhor terreno de jogo — muitas ondas, água que empurra devagar, pouco castigo. Uma ondulação longa, mesmo anunciada «pequena», rebenta mais seca e perdoa menos.
• Estás a progredir: é o período longo que procuras — ondas que se levantam, um ombro que corre, tempo para te posicionares e virares.
• Dia grande de ondulação longa: procura os spots abrigados e os fundos de baía, em vez da praia mais exposta.

Do lado da segurança, sem dramatizar: quanto mais longa é a ondulação, mais água empurra para a praia, e essa água tem de voltar por algum lado. As correntes de retorno — os agueiros em Portugal, as baïnes na costa atlântica francesa — são bem mais fortes nesses dias, e especialmente traiçoeiras à volta da baixa-mar, tanto duas horas antes como duas horas depois. O shore break bate mais forte, e há sempre mais gente na água precisamente quando as condições ganham músculo. Passa dez minutos na areia: conta as séries, repara por onde a água foge para o largo, olha onde se colocam os outros. Se o spot te parecer acima do teu nível nesse dia, é porque está.

É exatamente isto que o score por nível da Yosurf traduz por ti: o mesmo metro de ondulação não vale a mesma nota consoante chega de 6 em 6 ou de 12 em 12 segundos — nem consoante estás a começar ou surfas há dez anos.