Surfear Papara: la playa-escuela de Tahití, sobre arena negra

En Tahití, en cuanto se habla de surf, se piensa en las pasas de coral mortales como Teahupo'o. Papara es todo lo contrario, y por eso se la quiere para aprender. A unos cuarenta minutos de Papeete, en la costa suroeste, la playa de Taharu'u despliega un beach break sobre arena negra volcánica, en la desembocadura de un río. Fondo de arena (con algunos cantos), izquierdas y derechas, take-off accesible: es el único beach break de verdad de la costa oeste, y el spot de aprendizaje número uno de la isla.

La contrapartida de esa desembocadura es una ola viva: el fondo se mueve al capricho del río, los picos se desplazan, y la lectura no siempre es evidente. Las series son más bien cortas, cincuenta a ciento cincuenta metros, con cierres pero también buenos picos huecos y potentes cuando se alinea. No es un spot de longboard tranquilo: es una ola que empuja y que enseña a reaccionar.

Su gran baza es la constancia: Papara funciona casi todo el año y sirve de refugio cuando cierra en otros lugares. Día pequeño, es el paraíso del principiante encuadrado; día grande de temporada, la ola coge tamaño y deja sitio a los locales experimentados. Una playa, varios rostros.

Bajo la arena negra de Papara duerme la historia del templo más grande de todo Tahití. A dos pasos del spot, en la punta real, se alzaba el Marae Mahaiatea, una pirámide de piedra de unos diecisiete metros con once gradas, construida hacia 1766 por la jefa Purea, a quien los europeos llamaban « Oberea », y el jefe Amo, para la consagración de su hijo. Cuando James Cook la visita en 1769, la describe como un magnífico espécimen de arquitectura.

Lo que sigue es un cruel guiño del destino. A partir de 1865, se desmontan las piedras del marae para construir la plantación de Atimaono y un puente sobre el río Taharu'u, ese mismo que da forma al spot. El puente, más tarde, fue arrastrado por una crecida. Dicho de otro modo: las piedras del templo más grande de Tahití acabaron arrastradas por el río que surfeas. Hoy, solo quedan las bases.

La arena, por su parte, cuenta otro origen. Ese negro profundo viene del basalto volcánico de la isla erosionado, rico en hierro: Tahití es casi la única isla de la Polinesia Francesa que ofrece playas negras. Surfear aquí es pisar un volcán extinto y caminar sobre mil años de historia tahitiana. Tómate un minuto para pensarlo entre dos olas.

Papara quiere oleaje de pleno sur, esas largas ondulaciones nacidas de las tormentas del hemisferio sur, frente a Nueva Zelanda y la Antártida. Al estar la playa expuesta al suroeste, las capta de lleno. El viento, en cambio, es mejor temprano: por la mañana, una brisa de tierra baja de las montañas y alisa el plano de agua. Pasado el mediodía, el alisio del sureste, el mara'amu, se levanta y puede arreciar seriamente en julio-agosto. Así que la regla es inapelable: dawn patrol.

En cuanto a la marea, Papara prefiere la baja a media, subiendo o bajando; con marea alta, puede despertarse un backwash molesto. Infórmate de los horarios antes de meterte.

La temporada es el invierno austral, de mayo a octubre, con pico en julio-agosto cuando los swells del sur son los más grandes y regulares. Es el gran momento del surf tahitiano. Al contrario de lo que sugieren algunas fichas automáticas, el verano austral (noviembre a abril) es más pobre en swell del sur: la costa norte toma entonces el relevo. Para Papara, apunta a julio-agosto, temprano por la mañana. Para la ventana exacta del día, mira el forecast de Yosurf.

La gran ventaja de Papara es su fondo de arena, mucho más suave que el coral cortante de las pasas. Es lo que la convierte en el terreno de aprendizaje de Tahití, donde las escuelas ponen a sus alumnos con confianza. Pero una playa de desembocadura nunca es inocua: el río crea corrientes, desplaza el fondo y puede generar corrientes de retorno. Quédate cerca de tu monitor, aprende a localizar las corrientes, y no sobreestimes tu forma.

Los días de gran oleaje, la ola se ahueca, cierra más y se vuelve asunto de los locales experimentados: ya no es el momento de aprender. Otro punto a conocer, el agua del río Taharu'u: tras fuertes lluvias, puede arrastrar barro y ensuciar el lagón. Evita el agua justo después de un gran episodio de lluvia.

El resto es sentido común tropical: un agua a veintiocho grados que no excusa olvidar la crema solar, un sol intenso, y una arena negra que se calienta como una plancha a pleno sol (guarda las sandalias). Nada grave: bien encuadrada y con tiempo razonable, Papara sigue siendo uno de los spots más seguros y acogedores de la isla.

Si Tahití forma campeones, es en buena parte aquí. Papara es la cuna del aprendizaje del surf polinesio: la Escuela de Surf Tura'i Mataare, fundada en 1995 y presentada como la primera de la Polinesia, está profundamente ligada a ella, y el instituto de Papara acoge desde 2012 una sección « surf-estudios » que ha visto crecer verdaderas promesas, entrenada entre otros por un doble campeón del mundo de longboard. Figuras como Michel Bourez se entrenaron aquí.

La playa acoge además con regularidad competiciones internacionales, del Papara Pro a las etapas recientes del circuito clasificatorio mundial. Ver alto nivel expresarse en un beach break es raro, y lo dice todo sobre la calidad del lugar.

En el día a día, Papara sigue siendo ante todo una playa local y familiar: arena negra para los picnics, chavales en las olas, ambiente tahitiano auténtico. El fin de semana se llena rápido y el nivel local sube. Aquí como en toda la Polinesia, la palabra clave es el respeto: un 'Ia ora na con una sonrisa, deja la prioridad a los locales, y serás acogido con los brazos abiertos. El surf, en Tahití, es un arte de vivir tanto como un deporte.

Papara es de acceso fácil, lo que no es poco para Tahití. Desde Papeete, se bordea la costa oeste unos treinta y cinco kilómetros, es decir tres cuartos de hora a una hora de carretera. En el sitio, un gran aparcamiento a pie de playa, un café, duchas y baños gratuitos: todo está previsto para poner la toalla y pasar el día.

Para aprender, varias escuelas enseñan en Papara. Cuenta en torno a 4 500 francos pacífico (unos 38 euros) la clase colectiva, hasta 10 000 francos (unos 84 euros) en clase particular, material y traslados incluidos. El alquiler de tabla arranca hacia 2 500 francos (una veintena de euros).

Una palabra franca sobre el presupuesto: la Polinesia sale cara, sensiblemente más que la metrópoli, porque casi todo es importado. El verdadero gasto es el billete de avión y el alojamiento, mucho más que la clase de surf. Pero estás en Tahití: entre una sesión matinal en Papara, un desvío a la pasa legendaria de Teahupo'o al otro extremo de la isla para verla escupir sus tubos, y la dulzura de vivir polinesia, el viaje se saborea tanto en tierra como en el agua.