Surfar Papara: a praia-escola do Taiti, sobre areia negra

No Taiti, mal se fala de surf, pensa-se nas passagens de coral mortais como Teahupo'o. Papara é o contrário, e é por isso que se gosta dela para aprender. A uns quarenta minutos de Papeete, na costa sudoeste, a praia de Taharu'u estende um beach break sobre areia negra vulcânica, na foz de um rio. Fundo de areia (com alguns seixos), esquerdas e direitas, take-off acessível: é o único beach break a sério da costa oeste, e o spot de aprendizagem número um da ilha.

A contrapartida dessa foz é uma onda viva: o fundo mexe-se ao sabor do rio, os picos deslocam-se, e a leitura nem sempre é evidente. As séries são bastante curtas, cinquenta a cento e cinquenta metros, com fechos mas também bons picos cavados e potentes quando se alinha. Não é um spot de longboard tranquilo: é uma onda que empurra e que ensina a reagir.

O seu grande trunfo é a constância: Papara funciona quase todo o ano e serve de refúgio quando fecha noutros sítios. Dia pequeno, é o paraíso do iniciante acompanhado; dia grande de época, a onda ganha tamanho e dá lugar aos locais experientes. Uma praia, vários rostos.

Sob a areia negra de Papara dorme a história do maior templo de todo o Taiti. A dois passos do spot, na ponta real, erguia-se o Marae Mahaiatea, uma pirâmide de pedra de cerca de dezassete metros com onze degraus, construída por volta de 1766 pela chefe Purea, a quem os europeus chamavam « Oberea », e o chefe Amo, para a consagração do seu filho. Quando James Cook a visita em 1769, descreve-a como um magnífico espécime de arquitetura.

O que se segue é uma cruel ironia do destino. A partir de 1865, desmontam-se as pedras do marae para construir a plantação de Atimaono e uma ponte sobre o rio Taharu'u, esse mesmo que molda o spot. A ponte, mais tarde, foi levada por uma cheia. Por outras palavras: as pedras do maior templo do Taiti acabaram arrastadas pelo rio que surfas. Hoje, só restam as bases.

A areia, essa, conta outra origem. Esse negro profundo vem do basalto vulcânico da ilha erodido, rico em ferro: o Taiti é quase a única ilha da Polinésia Francesa a oferecer praias negras. Surfar aqui é pisar um vulcão extinto e caminhar sobre mil anos de história taitiana. Leva um minuto para pensar nisso entre duas ondas.

Papara quer ondulação de pleno sul, essas longas ondulações nascidas das tempestades do hemisfério sul, ao largo da Nova Zelândia e da Antártida. Estando a praia exposta a sudoeste, capta-as de frente. O vento, esse, é melhor cedo: de manhã, uma brisa de terra desce das montanhas e alisa o plano de água. Passado o meio-dia, o alísio de sudeste, o mara'amu, levanta-se e pode reforçar a sério em julho-agosto. Por isso a regra é inapelável: dawn patrol.

Quanto à maré, Papara prefere a baixa a meia, a subir ou a descer; na maré alta, pode acordar um backwash incómodo. Informa-te sobre os horários antes de entrares.

A época é o inverno austral, de maio a outubro, com pico em julho-agosto quando as ondulações de sul são as maiores e mais regulares. É o grande momento do surf taitiano. Ao contrário do que sugerem algumas fichas automáticas, o verão austral (novembro a abril) é mais pobre em ondulação de sul: a costa norte toma então o testemunho. Para Papara, aponta para julho-agosto, cedo de manhã. Para a janela exata do dia, vê o forecast Yosurf.

A grande vantagem de Papara é o seu fundo de areia, bem mais suave do que o coral cortante das passagens. É o que faz dela o terreno de aprendizagem do Taiti, onde as escolas põem os seus alunos com confiança. Mas uma praia de foz nunca é inócua: o rio cria correntes, desloca o fundo e pode gerar correntes de retorno. Fica perto do teu instrutor, aprende a localizar as correntes, e não sobrestimes a tua forma.

Nos dias de grande ondulação, a onda cava, fecha mais e torna-se assunto dos locais experientes: já não é altura de aprender. Outro ponto a conhecer, a água do rio Taharu'u: depois de chuvas fortes, pode arrastar lama e turvar o lagão. Evita a água logo após um grande episódio de chuva.

O resto é bom senso tropical: uma água a vinte e oito graus que não desculpa esquecer o protetor solar, um sol intenso, e uma areia negra que aquece como uma chapa em pleno sol (mantém as sandálias). Nada de grave: bem acompanhada e com tempo razoável, Papara continua a ser um dos spots mais seguros e acolhedores da ilha.

Se o Taiti forma campeões, é em boa parte aqui. Papara é o berço da aprendizagem do surf polinésio: a Escola de Surf Tura'i Mataare, fundada em 1995 e apresentada como a primeira da Polinésia, está profundamente ligada a ela, e o liceu de Papara acolhe desde 2012 uma secção « surf-estudos » que viu crescer verdadeiras promessas, treinada entre outros por um bicampeão do mundo de longboard. Nomes como Michel Bourez treinaram aqui.

A praia acolhe aliás regularmente competições internacionais, do Papara Pro às etapas recentes do circuito de qualificação mundial. Ver alto nível a exprimir-se num beach break é raro, e diz tudo sobre a qualidade do lugar.

No dia a dia, Papara continua a ser antes de mais uma praia local e familiar: areia negra para os piqueniques, miúdos nas ondas, ambiente taitiano autêntico. Ao fim de semana enche-se depressa e o nível local sobe. Aqui como em toda a Polinésia, a palavra de ordem é o respeito: um 'Ia ora na com um sorriso, dá a prioridade aos locais, e serás acolhido de braços abertos. O surf, no Taiti, é uma arte de viver tanto como um desporto.

Papara é de acesso fácil, o que não é pouco para o Taiti. Desde Papeete, ladeia-se a costa oeste cerca de trinta e cinco quilómetros, ou seja três quartos de hora a uma hora de estrada. No local, um grande estacionamento à beira-praia, um café, duches e casas de banho gratuitos: está tudo previsto para pousar a toalha e passar o dia.

Para aprender, várias escolas ensinam em Papara. Conta à volta de 4 500 francos pacífico (cerca de 38 euros) a aula coletiva, até 10 000 francos (cerca de 84 euros) em aula particular, material e transfers incluídos. O aluguer de prancha começa por volta de 2 500 francos (uns vinte euros).

Uma palavra franca sobre o orçamento: a Polinésia é cara, sensivelmente mais do que a metrópole, porque quase tudo é importado. O verdadeiro custo é o bilhete de avião e o alojamento, muito mais do que a aula de surf. Mas estás no Taiti: entre uma sessão da manhã em Papara, um desvio à passagem lendária de Teahupo'o na outra ponta da ilha para a ver cuspir os seus tubos, e a doçura de viver polinésia, a viagem saboreia-se tanto em terra como na água.