Surfer Essaouira : la baie ventée de Mogador

Imagine une demi-lune de sable de plusieurs kilomètres, abritée par une médina blanche et bleue classée à l'UNESCO, et deux îles posées juste en face qui cassent la houle pour toi. C'est ça la baie d'Essaouira : un beach break ultra accueillant, à l'eau souvent moins musclée qu'ailleurs sur la côte marocaine parce que les îles Purpuraires (les îles de Mogador) filtrent et adoucissent le swell avant qu'il touche la plage. Résultat : des vagues maniables, peu de cailloux dans la baie, du courant raisonnable. Le spot rêvé pour poser tes premiers take-off ou rouler tranquille en longboard.

Maintenant le truc qui tue, et il est vrai : ces îles juste en face, les Romains et les Phéniciens venaient y pêcher un petit escargot de mer, le murex, pour en tirer la fameuse pourpre impériale, ce violet hors de prix qui teignait les toges des empereurs. On a retrouvé des ateliers de teinture antiques sur les îlots. Tu surfes littéralement devant une usine à pourpre vieille de deux mille ans. Pas mal pour réchauffer le line-up entre deux sets.

Ajoute à ça le vent. Essaouira, c'est LA ville du vent du Maroc, surnommée la cité des alizés. Ce souffle quasi permanent fait le bonheur des kiters et windsurfeurs l'après-midi, et offre aux surfeurs un cadeau du matin : un offshore propre quand tout le monde dort encore.

La règle d'or à Essaouira tient en une phrase : le surf, c'est le matin. L'alizé de nord-est se lève dans la journée et tape fort (souvent 20 à 35 nœuds en été), donc tu veux être à l'eau au lever du jour, quand ce vent souffle offshore et lisse les vagues comme un miroir. Une fois midi passé, la mer se hérisse et le spot bascule en mode kite/windsurf.

Côté houle, la baie marche au mieux avec un swell d'ouest à nord-ouest, moyenne période, dans la fourchette 0,8 à 2 mètres. Les îles rabotant l'énergie, ne compte pas sur des bombes ici : c'est un spot doux, généreux en vagues mais rarement violent. Vise la mi-marée montante sur la grande plage face à la ville pour les meilleures sections.

La saison qui change tout : pour le surf pur, c'est l'hiver (de novembre à mars) qui ramène les houles atlantiques les plus consistantes et les eaux les plus organisées le matin. D'avril à octobre, le vent domine, c'est la haute saison du kite et du windsurf, et le surf se résume souvent à une fenêtre matinale avant que les alizés ne prennent le dessus. Néoprène conseillé toute l'année : l'eau est franchement fraîche pour de l'Afrique, courant des Canaries oblige.

Soyons honnêtes : la baie d'Essaouira a un défaut. Quand le vent est déjà debout en début de matinée, ou quand la houle est trop petite et trop filtrée par les îles, ça devient mou et clapoteux. Là, tu ne forces pas, tu prends la route.

Direction sud, à une vingtaine de kilomètres : Sidi Kaouki. Plage bien plus exposée, vagues qui déroulent sur le sable, ambiance village bohème avec son marabout posé sur la dune. C'est plus consistant et plus joueur que la baie quand le swell rentre, tout en restant gérable pour un niveau intermédiaire. Spot parfait pour rallonger la session.

Direction nord, à environ 25 km : Moulay Bouzerktoun. Mais attention, ce n'est pas pour bronzer. C'est un reef rocheux, le royaume des windsurfeurs et des surfeurs aguerris, avec un vent baptisé localement le Charki qui peut monter jusqu'à force 7. Vagues puissantes, fond de cailloux, conditions techniques. À réserver à ceux qui savent lire un reef. Si tu débutes, reste dans la baie ou pose-toi à Kaouki.

Bonne nouvelle : la baie d'Essaouira est l'un des spots les plus rassurants pour débuter au Maroc. Fond de sable, peu de rochers, courant modéré, vagues douces tôt le matin, et une dizaine d'écoles sur la plage qui louent du matos et briefent les débutants. Si tu poses tes premiers take-off, c'est ici.

Mais ne sous-estime jamais le vent. L'alizé est le vrai patron du coin. Sur l'eau l'après-midi, il y a du monde qui kite et qui windsurf à pleine vitesse, donc partage le plan d'eau intelligemment et reste à ta place. Et si tu te laisses tenter par Moulay, change de logiciel : reef, cailloux, vent fort, ce n'est plus du tout le même registre, et les secours sont loin.

L'eau froide est le piège discret. On est en Afrique, le soleil tape, et pourtant le courant rend l'océan vraiment frais : combi indispensable, capuche et chaussons bienvenus l'hiver. Crème solaire à fond aussi, le vent te fait oublier que tu cuis.

Tu arrives par Marrakech, à environ 2h30 de route à travers les champs d'arganiers (oui, ceux où des chèvres grimpent vraiment dans les arbres, ce n'est pas un montage). Petit aéroport sur place aussi. Sur la plage de la baie, tu te gares facilement, les écoles et loueurs sont alignés au pied de la médina, donc zéro galère pour choper une planche.

La vibe, c'est tout le sel d'Essaouira : une médina fortifiée bleu et blanc battue par les vents, des remparts portugais où s'écrasent les vagues, des nuées de mouettes, du bois de thuya travaillé dans tous les coins, et une scène musicale énorme (le festival Gnaoua y est légendaire). Ville cool, arty, décontractée, hippie sur les bords. Aprés la session, le réflexe local : le port, où tu choisis ton poisson frais directement sur l'étal et où on te le grille sur place. Sardines, dorade, calamars, citron, prix doux, pieds dans le sel.

Dernière anecdote qui claque : en 1949, Orson Welles a planté sa caméra dans ces remparts pour tourner son Othello. Le film a ensuite décroché la Palme d'Or à Cannes en 1952, présenté sous le drapeau marocain. La citadelle où Calimmac affronte la mer, c'est ce mur de pierre devant lequel tu vas surfer. Et si on te raconte que Jimi Hendrix a écrit Castles Made of Sand devant les ruines du coin, souris : la chanson existait deux ans avant qu'il pose le pied au Maroc. Belle légende, mais le sable s'effrite toujours.