Surfer à Capo Mannu, en Sardaigne : la Mecque du surf italien

Le nom ne doit rien au marketing. En sarde, « mannu » veut dire grand, un héritage direct du latin magnus, et les archives citent le lieu sous la forme latine Capitis Magni dès 1590, puis Cabu Mannu en sarde en 1729. Capo Mannu, c'est donc très simplement le Grand Cap, celui qui ferme au nord la péninsule du Sinis, sur la côte ouest de la Sardaigne, dans la commune de San Vero Milis.

Sur la pointe se dresse la Torre di Capo Mannu, une tour de guet aragonaise construite entre 1578 et 1580 pour surveiller la côte contre les raids barbaresques. Elle veillait sur la tonnara de Su Pallosu, une pêcherie au thon active depuis le XVIe siècle, avant d'être abandonnée en 1846. Elle est toujours là aujourd'hui, silhouette de pierre au-dessus du pic.

Plus au sud, la même péninsule du Sinis porte les ruines de Tharros, cité phénicienne puis carthaginoise puis byzantine, et la petite église paléochrétienne de San Giovanni di Sinis. On peut surfer le matin et marcher dans trois mille ans d'histoire l'après-midi, à quelques kilomètres à peine.

Capo Mannu n'a qu'un seul pic exploitable, et il ne part que dans un sens : la droite. Elle démarre sur une roche volcanique acérée à la pointe sud de la presqu'île de Putzu Idu et peut dérouler sur près de 200 mètres quand les conditions s'alignent. Le maestrale, le vent dominant du secteur, peut monter la houle jusqu'à 4 ou 5 mètres.

Autour du pic principal, un cluster de spots se partage moins d'un kilomètre de côte : Mini Capo, plus technique côté gauche, GodZilla, La Punta plus abordable, Lo Scivolo et Sa Mesa Longa. De quoi trouver une version plus douce ou plus lourde de la même houle sans bouger la voiture.

Le fond, c'est le revers de la médaille : roche volcanique tranchante, oursins, et un leash qui peut se coincer dans les failles du récif. Ce n'est clairement pas un spot pour une première session en mer.

La bonne fenêtre veut une houle longue période de secteur ouest-nord-ouest, portée par le maestrale ou la tramontane. La session la plus propre se trouve souvent au lever ou au coucher du soleil, quand le vent thermique n'a pas encore désorganisé la surface.

La taille idéale tourne autour de 1,5 à 2 mètres pour le shortboard ; au-delà, la vague reste surfable mais devient l'affaire du longboard ou des surfeurs les plus expérimentés. La marée haute facilite l'entrée à l'eau sur plusieurs spots du cluster, là où les hauts-fonds affleurent à marée basse.

Capo Mannu n'est pas qu'un spot local, c'est une scène nationale. Le site a accueilli le Campionato Italiano Assoluto di Surf, organisé par la FISW, la fédération italienne, avec jusqu'à 104 athlètes en lice sur les épreuves de shortboard, longboard, bodyboard et parasurf. C'est aussi la seule étape italienne du Blue Surf Fest, un réseau de six festivals répartis dans autant de pays européens qui promeut le surf adapté.

En 2023, l'épreuve de parasurf a même servi de préparation à l'équipe nationale italienne avant les championnats du monde de surf adapté à Huntington Beach, en Californie. À côté du surf, Capo Mannu est aussi le théâtre du Capo del Capo, une compétition de windsurf et de kitesurf qui profite du même vent.

Ce n'est pas un spot pour débuter. Entre la roche volcanique affleurante, les oursins et les courants qui se renforcent par grosse houle, Capo Mannu s'adresse à un niveau intermédiaire à expert. Le localisme y est réel : la coutume locale veut qu'on prenne le temps de saluer et d'échanger sur la plage avant de ramer au pic, plutôt que de foncer droit à l'eau.

Le site fait partie de l'aire marine protégée de la péninsule du Sinis et de l'île de Mal di Ventre, classée depuis 1997. Les règles de la réserve s'appliquent : pas de prélèvement, respect des zones sensibles.

Depuis Oristano, comptez une vingtaine de kilomètres vers le nord par la SS131, sortie Milis ou Tramatza, puis la route secondaire SP10 jusqu'à Putzu Idu et la pointe du cap. Le village le plus proche, San Vero Milis, reste modeste et tourné vers la mer plus que vers le tourisme de masse.

L'île de Mal di Ventre, visible au large, doit son nom aux difficultés que les marins rencontraient à la contourner : littéralement, l'île du mal de ventre. Par temps clair, elle referme joliment l'horizon depuis le pic.