Surfer à Cap Skirring : le guide de la Casamance

Cap Skirring est d'abord un village de pêcheurs, sur la côte atlantique de la Casamance, dans la région de Ziguinchor, à un jet de pierre de la frontière avec la Guinée-Bissau. Ce sont des Français installés à Ziguinchor qui, dans les années 1960, ont commencé à venir s'y baigner et à en faire une destination de loisir ; une piste d'atterrissage a été construite à la fin de cette même décennie par des membres de l'aéroclub local.

Le village est resté un village, mais autour de lui s'est bâtie une station balnéaire avec son aéroport et son golf. La plage, elle, n'a pas changé : un arc de sable doré d'environ six kilomètres, souvent cité comme le plus beau du pays, bordé d'une eau claire et calme.

Côté climat, la saison sèche (novembre à avril) coïncide avec la saison de surf ; la saison des pluies (juillet à septembre) est plus chaude et plus humide, et c'est aussi la basse saison touristique.

La Casamance occupe une place à part sur la carte du Sénégal : elle est coupée du reste du pays par un autre État, la Gambie, qui s'étend en travers du territoire de part et d'autre du fleuve du même nom. Concrètement, pour rejoindre Cap Skirring, trois options : le ferry de nuit entre Dakar et Ziguinchor (douze à quatorze heures de traversée), le vol intérieur direct jusqu'à l'aéroport de Cap Skirring, ou la route par la Gambie avec un passage de frontière.

Cette relative difficulté d'accès a un effet direct sur la fréquentation : Cap Skirring reste confidentiel comparé aux spots de Dakar, malgré une jolie plage et des vagues qui méritent le détour.

Une fois sur place, la région se distingue aussi par son paysage : plus vert, plus végétal que le Sahel sec de Dakar et de Saint-Louis, avec des rizières et des bolongs qui s'enfoncent dans les terres.

Cap Skirring est connu pour son point break qui déroule en longue droite, capable de tenir des vagues qui courent sur près d'une minute quand tout s'aligne. Autour, des plages plus larges donnent des beach breaks plus courts, plus puissants, qui demandent un niveau plus solide.

La Casamance étant plus au sud et plus abritée que la presqu'île de Dakar, il faut une houle de nord-ouest franchement puissante pour que le point se réveille au-dessus de la taille ; par houle plus modeste, la plage reste néanmoins praticable en beach break. Le vent de terre, de secteur nord à nord-est, est offshore et garde la face propre le matin.

La saison va d'octobre à mai, portée par la saison sèche ; on parle de vagues de genou à double au-dessus de la tête selon les houles, du très abordable au sérieusement engagé.

C'est l'inverse exact de ce qui se passe à Dakar : en pleine saison de surf, l'eau à Cap Skirring tourne autour de 23 à 26 °C, quand celle de la presqu'île du Cap-Vert peut tomber à 18-19 °C au même moment à cause de la remontée d'eau froide du courant des Canaries, qui ne descend pas jusqu'ici.

Concrètement, ça veut dire que boardshort ou lycra suffisent presque toute la saison, alors qu'un surfeur à Dakar sort le top néoprène. Un détail qui change beaucoup de choses pour une session, et qui vaut la peine d'être su avant de faire ses bagages.

Par petite houle, les larges plages de sable de Cap Skirring conviennent bien aux débutants, encadrés par les écoles locales — Kabrousse Surf Camp et Casamance Surf, entre autres — qui louent des planches et emmènent en 4x4 vers les différents spots du secteur selon la houle du jour. Par houle plus forte, le point break et les beach breaks puissants demandent un niveau intermédiaire à confirmé.

Côté santé, la région est classée zone de paludisme : traitement préventif, répulsif et assurance voyage sont à prévoir comme pour tout séjour en Casamance, surf ou non. Le soleil y est aussi plus intense qu'on ne l'imagine en bord de mer — crème solaire indispensable.

Les dangers proprement liés à la vague restent ceux d'un point/beach break classique : rester attentif aux courants qui se forment par grosse houle, et se renseigner localement sur les conditions du jour avant de se mettre à l'eau, particulièrement si la houle est engagée.

Cap Skirring vit au rythme du village : marché local, pirogues qui rentrent de pêche, et un coucher de soleil sur l'Atlantique qui n'a rien à envier à Dakar. La station balnéaire ajoute quelques commodités (golf, hôtels, restaurants) sans avoir avalé le village qui l'a précédée.

Si la houle est plate ou que l'envie de bouger prend, direction le nord vers la Petite Côte : Yenne, Baobab et Piere de Lisse égrènent leurs propres beach breaks sur la route qui remonte vers Dakar, à mi-chemin entre les deux ambiances du pays.

Et pour comparer les deux visages du surf sénégalais dans le même voyage, rien n'empêche de finir — ou de commencer — par Yoff, à l'autre bout du pays, sur la presqu'île du Cap-Vert.