Surfer à Varazze : la vague née d'un chantier d'autoroute

L'histoire de Varazze commence par un accident de chantier. Dans les années 1970, les travaux de l'autoroute qui longe la Riviera ligure ont déversé des remblais et des déblais de percement de tunnel près de l'embouchure du torrent Teiro, juste à côté du môle Marinai d'Italia. Le fond rocheux qui en a résulté s'est mis à casser la houle presque comme un vrai récif corallien.

Personne n'avait dessiné cette bathymétrie pour le surf, elle est le sous-produit d'un chantier public. Le résultat, pourtant, est devenu l'une des vagues les plus respectées d'Italie, reconnue dès 1983 comme l'une des trois meilleures vagues de toute la Méditerranée.

Varazze est un A-frame qui casse juste devant le môle : une gauche rapide et creuse qui file vers les rochers, et une droite plus longue, moins pressée, avec une section plus molle en fin de trajectoire. Elle a besoin d'une houle de secteur sud à sud-ouest et tient jusqu'à 4 mètres sur la droite, souvent tubulaire aux meilleurs moments.

L'hiver reste la saison de référence, d'octobre à mars, avec décembre et janvier comme mois les plus réguliers. L'été, en revanche, la Méditerranée s'aplatit et Varazze redevient une plage de galets tranquille.

Le titre n'est pas qu'une formule de guide touristique. Le Varazze Surf Club, en lien avec la Divisione Surfing Liguria, y organise des cours depuis la fin des années 1990, et le spot reste aujourd'hui l'un des rares en Italie à réunir régularité, qualité de vague et accès facile depuis Gênes ou Milan, à moins de deux heures de route.

La proximité avec les grandes villes du nord de l'Italie explique la foule qui s'accumule dès qu'un bulletin météo annonce de la houle sur la Ligurie. C'est aussi ce qui a permis à la scène locale de durer, avec compétitions et écoles qui se sont enchaînées depuis plus de quarante ans.

Le 27 août 2014, à 22 heures précises, Varazze est devenue l'un des tout premiers spots au monde équipés pour le surf de nuit. Un système d'éclairage a été installé sur le môle, une initiative portée par le vice-maire de l'époque, Filippo Piacentini, lui-même surfeur, avec le concours de la société qui gère le phare local et de la capitainerie du port.

L'idée derrière le projet : profiter des houles qui arrivent après le coucher du soleil, plutôt que de les regarder passer depuis la plage. À l'échelle mondiale, on compte sur les doigts d'une main les spots où cela est possible. Varazze reste, encore aujourd'hui, l'un des rares exemples en Europe.

Selon plusieurs historiens du surf, c'est à Gênes, à quelques kilomètres de Varazze, que l'explorateur australien Peter Troy aurait posé la première planche sur une vague italienne, en 1963, au cours d'un tour du monde en stop qui l'a mené des Amériques à l'Asie. L'anecdote resta longtemps sans suite : il faudra attendre la fin des années 1970 pour qu'une première génération de surfeurs locaux se forme vraiment sur cette côte.

C'est à Bogliasco, un peu plus à l'est vers Gênes, que ce mouvement a pris racine, porté notamment par les frères Marco et Alberto Fracas. Varazze, plus à l'ouest, a pris le relais avec sa vague accidentelle et en a fait, au fil des décennies, la destination la plus construite de toute la région.

Vise octobre à mars pour la régularité, avec une préférence pour décembre et janvier. Prévois une combinaison intégrale, l'eau de la Riviera ligure reste fraîche une bonne partie de l'année. Niveau requis : intermédiaire à confirmé, la gauche qui file vers les rochers ne pardonne pas les trajectoires imprécises.

Varazze se trouve dans la province de Savone, à moins de deux heures de route de Milan et encore moins de Gênes, ce qui en fait une session accessible pour un week-end depuis le nord de l'Italie ou le sud de la France.