Surfer à Salaverry : le port historique de Trujillo, au Pérou

Salaverry est un port de travail, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Trujillo, la troisième ville du Pérou et la capitale de la région de La Libertad. On y accède en une vingtaine de minutes depuis l'aéroport de Trujillo, par la Panaméricaine.

Le port lui-même a une histoire précise : construit après un relevé scientifique confié à Miguel Grau, qui deviendra plus tard le plus grand héros de la marine péruvienne, il ouvre officiellement le 9 mars 1870, sous le nom du général Felipe Santiago Salaverry. Il a longtemps servi à exporter le sucre et le coton des haciendas des vallées voisines de Moche et de Chicama vers le reste du pays.

Ce n'est donc pas une plage balnéaire pensée pour le tourisme, mais un vrai port de travail avec ses quais, ses grues et son trafic de cargos — un décor plus brut que les stations balnéaires du reste de la côte péruvienne, qui donne son caractère au spot.

Salaverry est un spot exposé, entre plage et jetée, qui casse au pied des installations du port. La houle s'y engouffre sans grand obstacle, ce qui en fait un spot consistant, exploitable une bonne partie de l'année.

La meilleure formule associe une houle sud-sud-ouest à un vent offshore de secteur nord-est. Sans cette combinaison, la face a tendance à se hacher plus vite qu'ailleurs sur cette côte, exposée à peu près à tous les angles.

Les conditions vont du beach break accessible aux jours de mer plus formée et plus engagée, ce qui en fait un spot où débutants et surfeurs confirmés peuvent, selon le jour, trouver leur compte, à condition de bien lire la météo avant de se déplacer.

Deux fenêtres se dégagent, décembre à mars et juin à août, avec des houles qui restent globalement présentes toute l'année sur cette portion de côte. C'est la houle australe du Pacifique Sud, la même qui alimente Chicama un peu plus au nord, qui fait le plus gros du travail.

Contrairement à Lima, plus au sud et donc plus exposée au courant de Humboldt, l'eau à Salaverry reste un peu plus clémente : autour de 17-18 °C en moyenne. Cela reste une eau fraîche pour la latitude, toujours loin des standards tropicaux qu'on imagine en pensant à l'Amérique du Sud équatoriale, mais un cran au-dessus de la Costa Verde de Lima.

Une combinaison 3/2 mm reste recommandée toute l'année. Ceux qui remontent encore plus au nord, vers Piura et Tumbes, retrouvent en revanche une eau nettement plus chaude, parfois surfable en boardshort même en hiver austral.

Cette portion de côte n'est pas un simple décor pour l'histoire du surf péruvien, elle en est l'un des berceaux revendiqués. Les Huacas del Sol et de la Luna, capitale religieuse et administrative de la civilisation moche entre l'an 100 et l'an 900 de notre ère environ, se dressent à quelques kilomètres du port, aux portes de Trujillo. Un peu plus tard, les Chimú y bâtissent Chan Chan, la plus grande cité en adobe des Amériques.

À une vingtaine de kilomètres, de l'autre côté de la baie de Trujillo, les pêcheurs de Huanchaco montent encore aujourd'hui sur des caballitos de totora, de petites embarcations en roseau tressé, utilisées ici depuis environ 3000 ans selon les recherches archéologiques, et considérées par certains historiens du surf comme l'une des toutes premières formes de glisse sur les vagues. Huanchaco est d'ailleurs reconnue World Surfing Reserve depuis 2013.

Salaverry n'est pas Huanchaco, mais il partage le même littoral, la même houle australe et le même arrière-pays moche et chimú : une manière de surfer avec, en toile de fond, l'un des plus anciens rapports à la vague documentés au monde.

Le principal point de vigilance tient à la nature du lieu : un port en activité, avec des cargos, des quais et un trafic industriel. Se renseigner localement sur les zones sûres avant de se mettre à l'eau fait partie du réflexe de base, plus que sur une plage balnéaire classique.

Côté vague, les jours de plus grosse houle demandent de l'expérience : ce n'est pas un spot pour une première session. Les jours plus modestes restent accessibles à un niveau intermédiaire.

Salaverry reste largement à l'ombre de Chicama et Huanchaco dans les guides de surf, ce qui en fait un spot plus confidentiel que ses voisins plus connus au nord.

Trujillo et sa région concentrent plusieurs des grands noms du surf péruvien, à commencer par Chicama, un peu plus au nord, réputée pour sa gauche interminable de plus de deux kilomètres, l'une des plus longues vagues du monde, et par Huanchaco et ses caballitos de totora.

Dans le catalogue Yosurf, direction plein nord pour continuer le voyage : Pimentel, du côté de Chiclayo, garde elle aussi sa tradition de pêcheurs en caballitos de totora ; encore plus au nord, la région de Piura ajoute Punta Negra, Yacila, Punta Aguja et El Golf à la liste, avec une eau qui se réchauffe à mesure qu'on approche de l'équateur.

Et si tu redescends plutôt vers la capitale, c'est un autre Pérou du surf qui t'attend : la scène urbaine de la Costa Verde à Lima, où le mouvement est né en 1942 autour du Club Waikiki.