Surfear Aileen's: el monstruo bajo los Acantilados de Moher

El verdadero nombre de la ola, en irlandés, es Aill na Searrach, que se traduce como el salto de los potrillos. La leyenda cuenta que, con la llegada del cristianismo a Irlanda, los Tuatha Dé Danann, los antiguos dioses del país, se transformaron en caballos para esconderse en cuevas bajo los acantilados. Un día, siete potrillos habrían salido, asustados por la luz del día, y habrían galopado a lo largo de los Acantilados de Moher hasta caer al vacío, justo en el lugar que hoy lleva su nombre.

Aileen's, la versión anglicizada del nombre, está construida sobre un mito de caída y velocidad antes incluso de ser una ola. Muchos surfistas que la han domado cuentan que sienten algo de esa energía bruta en la forma en que el reef libera toda su fuerza de golpe, sin avisar.

Los Acantilados de Moher se elevan hasta 214 metros (702 pies) en su punto más alto, a unos cuatro kilómetros al suroeste del pueblo de Doolin. Forman parte del Burren and Cliffs of Moher UNESCO Global Geopark, un reconocimiento internacional a la geología y el paisaje de esta costa.

Aileen's no fue identificada como ola surfeable hasta 2004, cuando el fotógrafo Mickey Smith y un grupo de bodyboarders detectaron el potencial del reef desde lo alto del acantilado. Pero detectar una ola de este calibre y surfearla son dos cosas distintas: hubo que esperar a octubre de 2005 para que el campeón irlandés John McCarthy y Dave Blunt la surfearan por primera vez, remolcados por moto de agua.

Dos años después, en 2007, Easkey Britton se convirtió, con solo 21 años, en la primera mujer en enfrentarse a Aileen's, un episodio recogido en el documental Waveriders. Britton, de Rossnowlagh, en el condado de Donegal, llegaría después a ser cinco veces campeona nacional de Irlanda y una de las figuras más reconocidas del surf femenino irlandés.

Desde entonces, un puñado de nombres se han medido con el reef: el irlandés Fergal Smith, que empezó a surfear hacia los 11 años en la costa oeste antes de convertirse en uno de los grandes nombres del surf de olas grandes irlandés (desde entonces ha dejado el circuito profesional por la agricultura ecológica en Clare), el inglés Tom Lowe, el irlandés Cain Kilcullen, y en 2015 el hawaiano Shane Dorian, prueba de que la fama de la ola ya va mucho más allá de Irlanda.

Aileen's es un reef derechero que se levanta sobre un fondo rocoso al pie de los acantilados, formando, cuando todo se alinea, una media luna de una regularidad casi perfecta para una ola de este tamaño. Remando, aguanta hasta unos 7,5 metros (25 pies) de cara; remolcada por moto de agua, puede superar los 15 metros (50 pies) y más.

Solo funciona con una gran marejada de temporal, orientada de oeste a noroeste, capaz de cruzar todo el Atlántico Norte antes de golpear el reef. El viento buscado es flojo, idealmente de este; en cuanto gira a onshore, la pared se cierra y la sesión se vuelve tan injugable como mucho más peligrosa.

La ventana de marea va de media marea a marea alta. Fuera de esa ventana y de esas condiciones de marejada tan concretas, el reef sencillamente permanece invisible, un tramo de mar cualquiera al pie de un acantilado extraordinario.

No existe un acceso fácil a Aileen's, y eso forma parte de lo que la protege. Por tierra, hay que bajar unos treinta minutos por un estrecho sendero de cabras desde lo alto del acantilado hasta las rocas, antes siquiera de mojar un dedo del pie. Desde ahí, queda todavía una rema de unos tres kilómetros para llegar al pico.

La mayoría de surfistas serios opta hoy por el barco o la moto de agua, saliendo desde el pequeño muelle pesquero de Doolin, a unos diez kilómetros al norte. Doolin, conocida por su música tradicional irlandesa, sirve también de punto de partida para las excursiones turísticas en barco que recorren la base de los acantilados, una forma mucho más tranquila de disfrutar del paisaje sin tocar el agua.

Para quien solo quiere ver la ola sin surfearla, el sendero acondicionado y mayormente seguro de los Acantilados de Moher ofrece una vista espectacular del reef en un día de marejada grande, sin ningún riesgo.

Aileen's no está pensada para nadie más que un puñado de expertos mundiales del surf de olas grandes. No hay playa cerca, ni escuela de surf, ni socorrista, y el aislamiento hace que cualquier evacuación de emergencia sea lenta y complicada. Un incidente aquí se resuelve con el equipo que está en el agua, no con un servicio de rescate que llegue en minutos.

El propio reef es poco profundo y rocoso: una caída mal gestionada puede acabar en la piedra en vez de en agua libre. Los 214 metros de acantilado que dominan el spot añaden una dimensión casi teatral al peligro, sin que por ello sea menos real.

Es precisamente esa combinación, tamaño de la ola, aislamiento, ausencia de red de seguridad, lo que explica por qué Aileen's sigue reservada a un círculo muy reducido de surfistas, experimentados y bien acompañados, nunca una sesión en solitario para iniciarse en el surf de olas grandes.

Lahinch, a unos quince kilómetros al sureste, sigue siendo la base lógica para dormir, comer y surfear olas mucho más asequibles: ahí están las escuelas de surf, las tiendas y gran parte de la vida del condado de Clare ligada al océano. También es desde Lahinch desde donde la mayoría de surfistas sigue la previsión antes de intentar Aileen's.

Crab Island, cerca de Doolin, completa el catálogo de spots exigentes del condado, un reef izquierdo reservado a surfistas avanzados a expertos, aunque sin llegar a la escala de Aileen's.

Más al norte, en el condado de Sligo, Mullaghmore Head tiene fama de ser la ola de olas grandes más pesada de Irlanda, a dos o tres horas en coche: los dos spots se citan a menudo juntos cuando se habla del gran surf irlandés.