Surfar em Aileen's: o monstro sob os Penhascos de Moher

O verdadeiro nome da onda, em irlandês, é Aill na Searrach, que se traduz como o salto dos potros. A lenda conta que, com a chegada do cristianismo à Irlanda, os Tuatha Dé Danann, os antigos deuses do país, se transformaram em cavalos para se esconderem em grutas sob os penhascos. Um dia, sete potros terão saído, assustados com a luz do dia, e terão galopado ao longo dos Penhascos de Moher até caírem no vazio, precisamente no local que hoje leva o seu nome.

Aileen's, a versão anglicizada do nome, assenta assim sobre um mito de queda e velocidade antes mesmo de ser uma onda. Muitos surfistas que já a domaram contam sentir algo dessa energia bruta na forma como o recife liberta toda a sua força de uma vez, sem aviso.

Os Penhascos de Moher elevam-se até 214 metros (702 pés) no ponto mais alto, a cerca de quatro quilómetros a sudoeste da vila de Doolin. Fazem parte do Burren and Cliffs of Moher UNESCO Global Geopark, um reconhecimento internacional pela geologia e paisagem desta costa.

Aileen's só foi identificada como onda surfável em 2004, quando o fotógrafo Mickey Smith e um grupo de bodyboarders detetaram o potencial do recife a partir do topo do penhasco. Mas detetar uma onda deste calibre e surfá-la são coisas diferentes: foi preciso esperar até outubro de 2005 para que o campeão irlandês John McCarthy e Dave Blunt a surfassem pela primeira vez, rebocados por mota de água.

Dois anos depois, em 2007, Easkey Britton tornou-se, aos 21 anos, a primeira mulher a enfrentar Aileen's, um episódio contado no documentário Waveriders. Britton, natural de Rossnowlagh, no condado de Donegal, viria a ser cinco vezes campeã nacional da Irlanda e uma das figuras mais reconhecidas do surf feminino irlandês.

Desde então, um punhado de nomes mediu forças com o recife: o irlandês Fergal Smith, que começou a surfar por volta dos 11 anos na costa oeste antes de se tornar um dos grandes nomes do surf de ondas grandes irlandês (entretanto deixou o circuito profissional pela agricultura biológica no Clare), o inglês Tom Lowe, o irlandês Cain Kilcullen, e em 2015 o havaiano Shane Dorian, prova de que a fama da onda já vai muito além da Irlanda.

Aileen's é um recife direito que se ergue sobre um fundo rochoso ao pé dos penhascos, formando, quando tudo se alinha, um crescente de uma regularidade quase perfeita para uma onda deste tamanho. A remar, aguenta até cerca de 7,5 metros (25 pés) de face; rebocada por mota de água, pode ultrapassar os 15 metros (50 pés) e mais.

Só funciona com uma grande ondulação de tempestade, vinda de oeste a noroeste, capaz de atravessar todo o Atlântico Norte antes de atingir o recife. O vento procurado é fraco, idealmente de leste; assim que roda para onshore, a parede fecha-se e a sessão torna-se tão impraticável quanto muito mais perigosa.

A janela de maré situa-se entre a meia maré e a maré alta. Fora dessa janela e dessas condições de ondulação tão específicas, o recife permanece simplesmente invisível, um trecho de mar comum aos pés de um penhasco extraordinário.

Não existe um acesso fácil a Aileen's, e isso é parte do que a protege. Por terra, são precisos cerca de trinta minutos a descer um trilho de cabras estreito desde o topo do penhasco até às pedras, antes sequer de molhar um dedo do pé. A partir daí, resta ainda uma remada de cerca de três quilómetros até ao pico.

A maioria dos surfistas sérios opta hoje por barco ou mota de água, partindo do pequeno cais de pesca de Doolin, a cerca de dez quilómetros a norte. Doolin, conhecida pela música tradicional irlandesa, serve também de ponto de partida para os passeios turísticos de barco que percorrem a base dos penhascos, uma forma bem mais tranquila de apreciar a paisagem sem tocar na água.

Para quem só quer ver a onda sem a surfar, o trilho equipado e maioritariamente seguro dos Penhascos de Moher oferece uma vista espetacular sobre o recife num dia de ondulação grande, sem qualquer risco.

Aileen's não é para mais ninguém além de um punhado de especialistas mundiais em ondas grandes. Não há praia por perto, nem escola de surf, nem nadador-salvador, e o isolamento torna qualquer evacuação de emergência lenta e complicada. Um incidente aqui resolve-se com a equipa presente na água, não com um serviço de socorro que chegue em minutos.

O recife em si é pouco profundo e rochoso: uma queda mal gerida pode acabar na pedra em vez de em água livre. Os 214 metros de penhasco que dominam o spot acrescentam uma dimensão quase teatral ao perigo, sem nunca o tornar menos real.

É precisamente essa combinação, tamanho da onda, isolamento, ausência de rede de segurança, que explica por que Aileen's continua reservada a um círculo muito restrito de surfistas, experientes e bem acompanhados, nunca uma sessão a solo para conhecer ondas grandes.

Lahinch, a cerca de quinze quilómetros a sudeste, continua a ser a base lógica para dormir, comer e surfar ondas bem mais acessíveis: é lá que estão as escolas de surf, as lojas e grande parte da vida do condado de Clare ligada ao oceano. É também a partir de Lahinch que a maioria dos surfistas acompanha a previsão antes de tentar Aileen's.

Crab Island, perto de Doolin, completa o leque de spots exigentes do condado, um recife esquerdo reservado a surfistas avançados a experientes, ainda que longe da escala de Aileen's.

Mais a norte, no condado de Sligo, Mullaghmore Head carrega a fama de ser a onda de ondas grandes mais pesada da Irlanda, a duas ou três horas de carro: os dois spots são citados muitas vezes lado a lado quando se fala do grande surf irlandês.