Sandy Beach, Calhau: a direita secreta de Cabo Verde

Em Calhau, na costa leste de São Vicente, uma ponta de areia e rocha lança uma direita rápida que fica cada vez mais oca à medida que a ondulação cresce. Os relatórios internacionais de surf classificam-na como «world class» — um rótulo raro para um spot que quase não aparece nos guias turísticos de Cabo Verde. Merece o desvio por uma razão simples: funciona quase sempre, num arquipélago onde muitos spots dependem de uma janela estreita.

Aqui não há praia cheia nem escola de surf para turistas. A onda leva-se a sério: areia e rocha misturam-se debaixo dos pés, o take-off exige ler a ondulação antes de se comprometer, e a saída obriga a desviar das cabeças de rocha escura que aparecem na maré baixa. Pequena, mantém-se jogável e permissiva; passado o tamanho de cabeça, transforma-se numa sessão técnica a sério, oca e rápida.

A contrapartida: o vento sopra forte quase todo o ano — foi aliás isso que deu fama a Cabo Verde junto dos praticantes de kitesurf e windsurf, muito antes dos surfistas. Nesta direita em particular, esse alísio de norte tanto pode esculpir uma face impecável como destruir a sessão. Aqui o timing conta mais do que noutros sítios.

O pico apanha-se na ponta rochosa, onde a ondulação bate primeiro e se dobra em direção à praia. É a parte mais exigente: ler a rocha submersa, posicionar-se com precisão, e um take-off que não perdoa hesitações quando o tamanho passa a cabeça.

Uma vez de pé, a onda estica-se sobre uma secção de areia mais limpa — é aí que a direita ganha velocidade e fica oca, sustentada pelo vento de norte que a mantém em pé. Uma sessão limpa pode percorrer entre cinquenta a cem metros antes de perder força perto da margem.

A saída faz-se a pé ou remando para dentro, de olho nas rochas que ladeiam o pico — o tipo de pormenor que separa um spot «para todos os níveis» de um spot «para todos os níveis acompanhados». Com ondulação pequena ninguém se preocupa muito; com ondulação grande, a história muda.

A direita acorda assim que uma ondulação de componente sul toca a ponta — é a direção apontada pelos registos existentes, embora valha a pena confirmar sempre com a previsão do dia, já que a exposição de um point break pode pregar partidas. Aguenta uma gama larga: de menos de um metro a mais de dois metros e meio, o que a torna uma aposta segura mesmo quando Cabo Verde não está a mandar a maior ondulação da época.

O vento de componente norte é o que estrutura a onda em vez de a destruir. Sopra muitas vezes forte aqui, como na maior parte da costa leste de São Vicente — melhor apontar às horas mais calmas da manhã quando a previsão anuncia alísio forte.

Nenhuma maré é descrita como melhor do que outra neste spot: surfa-se em praticamente qualquer estado de maré, o que simplifica bastante a logística de uma viagem organizada à volta dos voos, não de uma tabela de marés.

Com ondulação muito grande, a secção rochosa do pico torna-se claramente perigosa para quem não está habituado a point breaks expostos — melhor observar da praia antes de entrar, ou esperar que baixe. Um vento de norte demasiado forte também pode picar a face ao ponto de tornar a sessão mais frustrante do que outra coisa.

O plano B mais simples é atravessar: um ferry liga Mindelo a Santo Antão, a ilha vizinha, onde o spot de Curralinho oferece outra opção quando São Vicente está bloqueada pelo vento. É também a ocasião para conhecer uma ilha conhecida pelas suas estradas de montanha e vales verdes, o oposto do deserto vulcânico de São Vicente.

Calhau é uma pequena vila de pescadores e agricultores encaixada num vale abrigado, aos pés de um cone vulcânico extinto de cerca de cem metros de altura — o Vulcão Viana. A sua praia de areia negra, típica do carácter vulcânico do arquipélago, recebe um mar muitas vezes agitado, pouco ideal para um banho tranquilo mas perfeito para o que realmente se procura ali. O peixe continua a chegar em barcos puxados para a areia, e as tasquinhas da vila servem-no no mesmo dia.

A cerca de 25 quilómetros dali, Mindelo merece a escapadela mesmo numa viagem puramente de surf. A cidade é o berço de Cesária Évora, a cantora de morna apelidada «a diva descalça», que tornou mundialmente famosa a canção Sodade — o aeroporto da ilha tem aliás o seu nome desde 2012, uma homenagem que se cruza ao sair do avião sem necessariamente se notar.

Mindelo foi também, no século XIX, uma escala carvoeira estratégica para os paquetes transatlânticos britânicos — a cidade abastecia de carvão os navios da British East India Company a partir de 1838, e depois os da Royal Mail Steam Packet Company. Esse passado de porto cosmopolita deixou à cidade uma identidade própria no arquipélago, ainda visível hoje no seu carnaval, herdado da tradição portuguesa e depois alimentado pela influência brasileira, considerado o maior do país.

Aterra-se no aeroporto Cesária Évora, a poucos quilómetros de Mindelo, e dali chega-se a Calhau pela estrada que atravessa a ilha — os últimos quilómetros até ao spot são de caminho de terra batida, transitável em carro de aluguer mas mais tranquilo em 4x4 depois de chuva. Contar com uma boa meia hora a partir de Mindelo.

Calhau continua a ser uma vila, não um destino balnear: algumas casas de hóspedes e arrendamentos no local; caso contrário, dorme-se em Mindelo e faz-se a viagem de ida e volta no mesmo dia. Para o material, melhor chegar equipado — o aluguer e a reparação encontram-se em Mindelo, não no spot.

Quanto à segurança: a rocha à superfície à volta do pico, a ausência de vigilância na praia, e um vento que pode aumentar depressa são os três pontos a respeitar. O spot convence todos os níveis quando a ondulação é moderada e controlável, mas transforma-se num spot de intermédio-avançado assim que o tamanho ou o vento sobem — melhor informar-se antes de entrar do que descobrir na água.