Surfar em Lahinch: a capital do surf irlandês

Lahinch é uma pequena vila na baía de Liscannor, na costa noroeste do condado de Clare. A sua praia forma um crescente de areia com cerca de dois quilómetros e meio, virado a sudoeste para o Atlântico, mesmo ao pé do passeio marítimo vitoriano que faz a fama turística da vila há mais de um século.

O surf chegou aqui no início dos anos 1960, trazido por pioneiros como Kevin Cavey, considerado o pai do surf irlandês moderno, que já organizava idas a Lahinch desde Dublin. A cena local ganhou forma em agosto de 1970 com a fundação do West Coast Surf Club por um punhado de apaixonados, entre eles Michael Murphy e Sam McCrum: continua hoje um dos clubes de surf mais antigos do país, e ainda existe.

Essa história sente-se em todo o lado. A vila tem várias escolas de surf ativas o ano todo, e a Lahinch Surf Shop, aberta por Tom e Rosemary Buckley em 1989, reivindica o título de primeira loja de surf dedicada da Irlanda. Não é por acaso que, ainda hoje, Lahinch continua a ser o primeiro nome que qualquer surfista irlandês cita.

Em 1972, Lahinch recebeu o Campeonato Europeu de surf, um reconhecimento raro para um país então muito periférico no surf mundial. Vieram competidores da Grã-Bretanha, da França e da Espanha. E depois, como tantas vezes acontece com o oceano, o guião previsto não se cumpriu: o mar acalmou, as ondas caíram para uns quinze centímetros, e só a prova júnior chegou a realizar-se.

A história não fica por aí. No dia seguinte a esta competição falhada, surfistas ainda na zona exploraram a costa um pouco mais a sul e encontraram um recife nunca antes detetado: Spanish Point. Hoje é um dos clássicos do condado de Clare, descoberto por puro despique num dia sem ondas em Lahinch.

É uma boa lição sobre este troço de costa atlântica: mesmo um dia perdido pode abrir um spot novo.

Lahinch funciona com uma ondulação dominante de oeste, mas também apanha bem sudoeste e noroeste graças à abertura larga da baía de Liscannor. O vento procurado sopra de leste, em offshore, e a praia está de resto naturalmente protegida do vento de norte.

A maré pesa aqui mais do que em quase qualquer outro spot. Na maré baixa, Lahinch transforma-se num beach break suave, com água pela cintura, perfeito para principiantes e para as aulas coletivas que decorrem ali o ano todo. Mas passados três quartos da maré enchente, a água chega a lamber o muro do passeio marítimo: o backwash e as correntes que ali se formam tornam a sessão bem mais perigosa, sobretudo para quem tem pouca experiência.

Ou seja: o mesmo spot pode ser uma escola de surf de manhã e uma armadilha na maré alta à tarde. Consultar a tabela de marés antes de entrar na água não é opcional aqui.

A 13 de maio de 2006, Lahinch entra para o livro Guinness dos recordes. Liderados pelo campeão irlandês John McCarthy, mais de 250 surfistas alinharam-se numa faixa de 500 metros em frente à praia, observados por cerca de mil espectadores ao longo do passeio marítimo. Depois de mais de uma hora na água e cerca de vinte tentativas, conseguiram juntos: o recorde do maior número de surfistas na mesma onda, batendo a marca anterior de 42. Uma juíza da Guinness, Pam Schoenhofer, validou a proeza no local.

O momento não foi coincidência: o recorde caiu no mesmo verão em que o Clare County Council investia um milhão de euros em infraestruturas de surf na vila, prova de que o poder local já tinha apostado em Lahinch como destino a sério, não apenas um spot conhecido dos locais.

Esse recorde já foi superado noutras partes do mundo, mas continua a ser um marco fundador na história do surf irlandês: a prova, filmada e cronometrada, de que uma pequena vila da costa atlântica conseguia reunir uma massa crítica de surfistas numa única onda.

O principal perigo em Lahinch não é a onda em si, bastante suave, mas a corrente que se forma junto ao muro em frente à loja de surf. A água empurrada para a praia por cada onda tem de voltar para o largo, e fá-lo formando uma corrente que ganha força desde a zona de O'Looney's, percorre a praia e depois vira bruscamente para o mar ao bater nas rochas em frente à loja.

Essa corrente costuma ser bastante estreita e não vai muito longe mar adentro, mas apanha de surpresa quem não está atento. O reflexo se te arrastar: não lutar de frente, mas sim remar paralelamente à praia ou atravessando a corrente para sair dela. Há nadadores-salvadores no verão que balizam a zona de banho com bandeiras.

A praia continua muito frequentada, entre turistas e locais, sobretudo aos fins de semana e em época alta. Felizmente há espaço de sobra nesses dois quilómetros e meio de areia para encontrar o teu próprio pico.

A cerca de quinze quilómetros a noroeste, escondida sob os Penhascos de Moher, classificados Património Mundial, fica Aileen's, uma das ondas de grande dimensão mais reconhecidas da Europa, reservada a um punhado de especialistas mundiais. Surfá-la sem experiência está fora de questão, mas só a vista a partir do trilho dos penhascos já justifica a viagem num dia de ondulação grande.

Mais perto, Spanish Point e Crab Island, perto de Doolin, completam o catálogo do condado de Clare para quem quer mudar de pico sem sair da região. E para quem gosta tanto de golfe como de ondas, o histórico campo links do Lahinch Golf Club, um dos mais conceituados da Irlanda, faz literalmente fronteira com a praia.

Se a ondulação falhar por completo na costa oeste, segue para o condado de Sligo, mais a norte: Strandhill, Easkey e Bundoran, a duas ou três horas de carro, oferecem outra exposição ao Atlântico e completam bem uma viagem de surf pela Irlanda.