Surfar em Playa Cavancha: o guia da baía de Iquique

Playa Cavancha é a praia principal de Iquique, capital da região de Tarapacá, no extremo norte do Chile. Ocupa o próprio coração da cidade, cercada por prédios residenciais modernos e espaços públicos, a poucos minutos a pé do centro histórico: uma areia clara e uma baía abrigada que a tornam, de longe, a praia mais frequentada do litoral desértico do norte chileno.

Como em toda essa parte do país, a cidade é cercada pelo deserto do Atacama, considerado o deserto não polar mais árido do mundo: alguns setores às vezes passam vários anos seguidos sem ver chuva. Iquique, por sua vez, deve toda a sua existência a essa baía, protegida do vento e da ondulação pela sua geometria, uma vantagem que explica tanto sua história portuária quanto sua vocação atual de praia para aprender a surfar.

No trecho principal de Cavancha, a onda é bastante suave, quase sempre um fechamento reto, o que a torna uma das melhores praias do país para aprender. Ela quebra sobre fundo de areia e rocha, ao longo de cerca de cinquenta metros, entre a cintura e a cabeça conforme a ondulação do dia.

Na extremidade norte da praia, o setor conhecido localmente como La Punta muda completamente de registro: um reef break que oferece uma direita mais exigente, melhor na maré baixa com uma ondulação longa de noroeste e vento de setor leste-nordeste offshore. É um dos picos mais concorridos da região sempre que há ondulação, com rochas e ouriços a observar.

A baía está exposta a quase todos os setores de ondulação, noroeste, sul, sudoeste e oeste, o que a mantém surfável boa parte do ano; já as correntes de retorno podem ser bem fortes e merecem ser levadas a sério.

Em 21 de maio de 1879, essa mesma baía foi o palco do combate naval mais lembrado da história chilena. A corveta chilena Esmeralda, comandada pelo capitão Arturo Prat, enfrenta o encouraçado peruano Huáscar ao largo de Iquique, então cidade peruana sob bloqueio chileno. Em total desvantagem, Prat salta para abordar o Huáscar gritando a seus homens «ao abordagem, rapazes» antes de morrer ali; a Esmeralda afunda, mas o bloqueio é brevemente suspenso. O dia 21 de maio é, desde então, feriado nacional no Chile: o Dia das Glórias Navais.

Essa batalha se insere na guerra do Pacífico (1879-1884), que fez Iquique e toda a província de Tarapacá passarem do Peru para o Chile. A cidade se torna capital da província chilena de Tarapacá em 1883.

Já antes da guerra, Iquique era o grande porto de exportação do salitre, primeiro do Peru, depois do Chile, esse «ouro branco» usado como fertilizante e para pólvora no mundo todo. A produção da região passa de 73 mil toneladas em 1840 para 500 mil toneladas em 1870, com mais de duzentas usinas de salitre ativas no norte do país no auge do boom; por volta de 1890, só o imposto sobre o salitre representava metade da receita do Estado chileno.

Foi essa fartura que construiu o centro histórico de Iquique que ainda se visita hoje: grandes casarões de pinho Oregon importado, alinhados ao longo de largas avenidas como a rua Baquedano. O boom se apaga no início do século XX com a invenção do salitre sintético, deixando para trás cidades fantasmas como Humberstone e Santa Laura, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2005, a menos de uma hora de carro da praia.

Desde 1975, Iquique recuperou uma vocação comercial com a Zofri, uma das maiores zonas francas da América do Sul, que hoje sustenta parte da economia da cidade pelo comércio em vez da extração.

Em 2025, Playa Cavancha deixou o anonimato de vez: o setor de La Punta recebeu o Iquique Open Pro 2025, etapa oficial do circuito World Surf League, de 28 de outubro a 2 de novembro, com mais de cem surfistas de nível continental vindos de mais de quinze países. O brasileiro Douglas Silva e a peruana Arena Rodríguez venceram os títulos masculino e feminino.

Na semana seguinte, de 4 a 9 de novembro, a mesma praia recebeu o Iquique Pro 2025, o campeonato nacional federado chileno: a iquiquenha Isidora Bultó conquistou um tricampeonato histórico ao vencer as categorias Sub-16, Junior e Open feminino, com sua irmã Matilda em segundo lugar no Open; no masculino, o título ficou com Roberto Araki, natural de Rapa Nui, a Ilha de Páscoa.

Duas competições seguidas, na mesma praia: o suficiente para firmar Iquique como uma das portas de entrada do surf sul-americano.

Várias escolas locais, como a escola de surf Arturo Prat Sireswim ou a Uma Jaqi, ensinam iniciantes na praia principal de Cavancha o ano todo: roupa de neoprene, prancha e instrutor incluídos para uma primeira sessão no mar. Já La Punta exige um nível mais sólido, com suas rochas e ouriços.

Ao contrário da ideia de um Chile com águas geladas do início ao fim, a água de Iquique é a mais amena do país graças à sua posição no extremo norte: cerca de 16 a 17 °C em pleno inverno, de junho a agosto, até 18-20 °C em janeiro-fevereiro, a única janela em que dá para realmente dispensar uma roupa grossa. Ainda assim, recomenda-se usar roupa de neoprene o ano todo.

Se Cavancha estiver cheia, Playa Brava e Huayquique, bem ao lado, oferecem beach breaks mais expostos e menos frequentados. E se toda a baía de Iquique estiver sem ondas, restam os outros dois spots chilenos do catálogo da Yosurf: Hornitos, mais ao sul na região de Antofagasta, e Tres Playitas, ainda mais ao sul na região de Atacama e Coquimbo.