Surfar em Hornitos: o guia do deserto do Atacama

Hornitos é uma pequena vila balnear da comuna de Mejillones, na região de Antofagasta, situada na costa a cerca de 90 km ao norte de Antofagasta e 32 km ao norte de Mejillones. A vila tem perto de 300 casas, ocupadas quase exclusivamente no verão por moradores de Antofagasta que vêm deixar a prancha durante as férias; no inverno quase não fica ninguém, e Hornitos continua sem ligação à rede elétrica nacional nem à água potável fora da temporada turística.

Para chegar, é preciso seguir a Rota 1, o grande eixo costeiro do norte do Chile, e depois pegar o desvio sinalizado até a praia. Melhor chegar com provisões e água próprias: quase não há comércio aberto o resto do ano.

Essa situação isolada diz tudo sobre o verdadeiro caráter do spot: uma longa praia de areia exposta, sem infraestrutura de estância balnear ao redor, onde se vem surfar de forma autônoma em vez de contar com algo já pronto.

Hornitos é um beach break clássico que oferece direitas e esquerdas sobre fundo de areia, no seu melhor com ondulação de sudoeste. O vento terral sopra de leste e mantém a face limpa; assim que vira para onshore, a praia fecha rápido.

As falésias que margeiam a extremidade sul da praia oferecem um abrigo relativo contra o vento e a ondulação, uma boa opção quando o mar está mais formado; na outra ponta, a ondulação costuma chegar maior e menos protegida. A praia aguenta sem esforço uma ondulação modesta de um a um metro e meio, e encaixa sem se abalar ondulações bem mais fortes, acima de dois metros e meio.

Hornitos tem fama de confiável: ao contrário de muitos spots mais ao sul que dependem de uma janela de ondulação precisa, mantém mar boa parte do ano, com um pico de consistência de maio a setembro, quando as tempestades antárticas empurram sua ondulação até o deserto.

Antofagasta, a grande cidade mais próxima, tem uma história que cabe numa frase: nasceu boliviana. Fundada em 1866 como um posto avançado para a exportação de salitre, com um porto oficialmente inaugurado em 1868, pertencia então à Bolívia, que na época tinha acesso direto ao Pacífico nesse trecho de deserto.

Em 14 de fevereiro de 1879, as tropas chilenas ocupam o porto após um desacordo fiscal sobre as companhias de exploração do salitre: é o início da guerra do Pacífico, que opõe o Chile ao Peru e à Bolívia até 1884. A Bolívia cede definitivamente essa província costeira, Antofagasta incluída, ao Chile pelo tratado de paz e amizade de 20 de outubro de 1904, e desde então fica sem litoral.

O centro de Antofagasta ainda guarda traços dessa história mineira: a Torre del Reloj, um relógio de torre que imita o Big Ben, foi erguida em memória da presença inglesa na indústria do salitre, com as bandeiras chilena e britânica entrelaçadas na base.

O salitre acabou cedendo lugar ao cobre. A cerca de 215 km a nordeste de Antofagasta fica Chuquicamata, uma das maiores minas de cobre a céu aberto do mundo em volume extraído, em exploração industrial desde 1915; o cobre desce de trem até o porto de Antofagasta para ser exportado. Por muito tempo nas mãos de capitais americanos, a mina é nacionalizada no início dos anos 1970 e hoje pertence à Codelco, a estatal chilena.

Outra ferrovia, construída originalmente para ligar Antofagasta às minas de prata bolivianas de Huanchaca, acabou chegando até Oruro em 1892 e depois La Paz em 1917: a Bolívia, sem litoral desde 1904, continua hoje exportando parte do seu comércio por esse mesmo porto que perdeu.

Essa dupla história, salitre e depois cobre, explica por que a região continua sendo, acima de tudo, mineira e industrial: o turismo de praia de Hornitos é um parêntese recente numa economia construída sobre o que sai do chão do deserto.

O deserto do Atacama, que margeia diretamente a praia de Hornitos, é considerado o deserto não polar mais árido do mundo. Seu núcleo hiperárido recebe cerca de 15 milímetros de chuva por ano, e o setor central delimitado por Antofagasta, Calama e Copiapó já viveu períodos de até quatro anos seguidos sem uma gota de chuva registrada.

Essa aridez extrema, a poucos metros de um oceano que produz ondulação surfável com regularidade, é um dos contrastes mais marcantes do surf chileno: estaciona-se o carro numa terra que talvez nunca tenha visto chuva, para entrar no mar numa ondulação gerada por tempestades a milhares de quilômetros de distância, na Antártida.

A água em si permanece fria o ano todo, em torno de 18-19 °C, levada pela fria Corrente de Humboldt que percorre toda a costa chilena. Uma roupa de verão costuma bastar, mas vale levar algo mais grosso no inverno.

Hornitos recebe todos os níveis, principalmente do lado das falésias ao sul da praia, onde a ondulação é mais protegida; uma escola de surf local dá aulas ali, principalmente no verão, quando a vila enche. O principal perigo são as correntes de retorno, frequentes nesse tipo de praia exposta: melhor ficar em grupo e se informar localmente antes de entrar no mar se a ondulação aumentar.

Quanto a abastecimento, é preciso cautela. Fora da temporada, não há água potável garantida nem eletricidade estável na vila: melhor chegar equipado do que contar com comércios que fecham no inverno.

Se Hornitos estiver sem ondas ou muito cheia no verão, Playa Cavancha, na baía de Iquique mais ao norte, e Tres Playitas, na região de Atacama e Coquimbo mais ao sul, completam os três spots que hoje reúnem o catálogo chileno da Yosurf, numa costa que se estende por milhares de quilômetros ainda em grande parte por explorar.