New Pier, Durban: o hollow que formou Jordy Smith

Na Golden Mile de Durban, entre as torres da cidade e o oceano Índico, um cais de betão desenha uma direita e uma esquerda que arrebentam ocas e rápidas, com pouca margem de erro. Os guias internacionais classificam-no como world class, um rótulo raro para um spot urbano tão acessível, a poucos minutos a pé do centro.

Alguns guias listam também o New Pier sob o nome de Dairy Beach, a praia que corre junto ao cais. A onda começa a funcionar a partir de 1 a 1,5 metros e aguenta bem para lá dos 4 metros, o que o torna um dos spots mais versáteis da Golden Mile.

O Pump House, o edifício junto ao cais, acolhe hoje uma exposição que percorre a história do surf em Durban desde o início dos anos 1960: a prova de que este trecho de praia não é um spot qualquer, mas um verdadeiro pedaço da memória do surf sul-africano.

Foi aqui que Jordy Smith, nascido em Durban em 1988, aprendeu a ler uma onda antes mesmo de saber surfá-la de verdade. Filho do shaper Graham Smith, cresceu nos beach breaks explosivos da zona e fez do New Pier o seu campo de treino, o spot que nomeia sem hesitar quando lhe perguntam onde se sente mais em casa.

O palmarés confirma: campeão do mundo ISA sub-16 em 2003, vencedor do World Qualifying Series em 2007, e depois uma carreira no circuito mundial marcada por vitórias no Billabong Pro de Jeffreys Bay (2010 e 2011), no Hurley Pro de Trestles (2014 e 2016) e no Rio Pro (2013). O seu estilo continua inconfundível: potência, rodeo flips e alley-oops de rotação completa, um reportório forjado nas paredes rápidas do spot da infância.

Entre etapas do circuito, Smith continua a voltar para filmar sessões em Durban, nesta mesma Golden Mile onde tudo começou: a prova de que o cais continua a formar os melhores surfistas do país, uma geração depois de Shaun Tomson.

O cais organiza duas entradas: uma direita longa e técnica, e uma esquerda um pouco mais curta mas igualmente oca. As ondulações de sudoeste e nordeste são as que realmente acendem o spot, com um vento ideal de noroeste a sudoeste que penteia paredes limpas sobre a areia.

O fundo, totalmente arenoso, funciona com qualquer maré, mas a direita mantém vantagem na maré baixa, quando o cais segura a ondulação e fecha as secções. Com ondulação pequena dá para remar desde a praia; passados os dois metros, a maioria dos locais salta diretamente do cais para evitar a zona de impacto.

A ondulação sul-africana mantém-se o ano todo graças à posição virada a leste do país, mas a janela mais fiável continua a ser o inverno austral, de maio a setembro, quando as tempestades do Atlântico Sul geram ondulações longas e limpas nesta costa leste.

O New Pier paga o preço da sua fama: cerca de 200 surfistas locais dividem o pico nos dias de ondulação pequena, com uma hierarquia de prioridade que deixa pouco espaço a quem chega sem conhecer os códigos. Já carregada durante a semana, a praia transforma-se mesmo numa fila de espera ao fim de semana.

Paradoxalmente, a melhor janela para um visitante são os dias de ondulação maior: passados os dois metros, boa parte dos surfistas menos experientes sai da água, e o pico abre-se a quem tem o nível para o enfrentar. É também o momento em que o cais mostra a sua verdadeira cara, oca e rápida.

Na prática, o estacionamento faz-se ao longo de Marine Parade; os vigilantes de carros, que guardam os veículos por umas moedas, fazem parte da paisagem e merecem a gorjeta, já que o roubo de veículos continua a ser uma realidade nesta orla marítima.

O New Pier não é um spot de iniciação: a corrente gerada pelo cais, o rebentamento junto à margem e a ondulação que fecha depressa exigem um nível avançado para se aproveitar sem apanhar sacudidelas. A própria estrutura, blocos de betão e ferro submersos, acrescenta um perigo real em caso de queda mal calculada perto da obra.

Como em toda a costa do KwaZulu-Natal, a presença de tubarões faz parte da paisagem: foi justamente uma série de ataques mortais em Durban, em dezembro de 1957, que levou a província a alargar o seu programa de redes antitubarão, hoje gerido pelo KwaZulu-Natal Sharks Board. A zona do New Pier está equipada com redes, o que reduz sem eliminar o risco.

Águas-vivas e rebentamento junto à margem completam a lista de pontos de atenção habituais. Nada de alarmante para um surfista avançado habituado a spots urbanos concorridos, mas uma realidade a conhecer antes da primeira sessão.