New Pier, Durban: el hueco que formó a Jordy Smith

En la Golden Mile de Durban, entre las torres de la ciudad y el océano Índico, un muelle de hormigón dibuja una derecha y una izquierda huecas y rápidas, con poco margen de error. Las guías internacionales lo clasifican como world class, una etiqueta poco frecuente para un spot urbano tan accesible, a pocos minutos a pie del centro.

Algunas guías también listan New Pier bajo el nombre de Dairy Beach, la playa que bordea directamente el muelle. La ola empieza a funcionar desde 1 a 1,5 metros y aguanta bien pasados los 4 metros, lo que lo convierte en uno de los spots más versátiles de la Golden Mile.

El Pump House, el edificio junto al muelle, alberga hoy una exposición que recorre la historia del surf en Durban desde principios de los años 60: la prueba de que este tramo de playa no es un spot más, sino un verdadero trozo de memoria del surf sudafricano.

Aquí es donde Jordy Smith, nacido en Durban en 1988, aprendió a leer una ola antes incluso de saber surfearla del todo. Hijo del shaper Graham Smith, creció en los beach breaks explosivos de la zona e hizo de New Pier su campo de entrenamiento, el spot que nombra sin dudar cuando le preguntan dónde se siente más en casa.

El palmarés lo confirma: campeón del mundo ISA sub-16 en 2003, ganador del World Qualifying Series en 2007, y después una carrera en el circuito mundial marcada por victorias en el Billabong Pro de Jeffreys Bay (2010 y 2011), el Hurley Pro de Trestles (2014 y 2016) y el Rio Pro (2013). Su estilo sigue siendo inconfundible: potencia, rodeo flips y alley-oops de rotación completa, un repertorio forjado en las paredes rápidas de su spot de infancia.

Entre etapas del circuito, Smith sigue volviendo a rodar sesiones en Durban, en esta misma Golden Mile donde todo empezó: la prueba de que el muelle sigue formando a los mejores surfistas del país, una generación después de Shaun Tomson.

El muelle organiza dos entradas: una derecha larga y técnica, y una izquierda algo más corta pero igual de hueca. Los oleajes de suroeste y noreste son los que realmente encienden el spot, con un viento ideal de noroeste a suroeste que peina paredes limpias sobre la arena.

El fondo, totalmente arenoso, funciona con cualquier marea, pero la derecha mantiene ventaja con marea baja, cuando el muelle sostiene el oleaje y cierra las secciones. Con oleaje pequeño se puede remar desde la playa; pasados los dos metros, la mayoría de los locales saltan directamente desde el muelle para evitar la zona de impacto.

El oleaje sudafricano se mantiene todo el año gracias a la posición oriental del país, pero la ventana más fiable sigue siendo el invierno austral, de mayo a septiembre, cuando las tormentas del Atlántico Sur generan oleajes largos y limpios en esta costa este.

New Pier paga el precio de su reputación: unos 200 surfistas locales se reparten el pico los días de oleaje pequeño, con una jerarquía de prioridad que deja poco espacio a quien llega sin conocer los códigos. Ya cargada entre semana, la playa se convierte directamente en cola de espera el fin de semana.

Paradójicamente, la mejor ventana para un visitante son los días de oleaje grande: pasados los dos metros, buena parte de los surfistas menos experimentados sale del agua, y el pico se abre a quienes tienen el nivel para manejarlo. Es también el momento en que el muelle muestra su verdadera cara, hueca y rápida.

En lo práctico, el aparcamiento se hace a lo largo de Marine Parade; los guardacoches, que vigilan los vehículos a cambio de unas monedas, forman parte del paisaje y merecen la propina, ya que el robo de vehículos sigue siendo una realidad en este frente marítimo.

New Pier no es un spot de iniciación: la corriente que genera el muelle, el reventón en la orilla y el oleaje que cierra rápido exigen un nivel avanzado para disfrutarlo sin pasarlo mal. La propia estructura, bloques de hormigón y hierro sumergidos, añade un peligro real si la caída ocurre cerca de la obra.

Como en toda la costa de KwaZulu-Natal, la presencia de tiburones forma parte del paisaje: precisamente una serie de ataques mortales en Durban, en diciembre de 1957, llevó a la provincia a ampliar su programa de redes antitiburón, hoy gestionado por el KwaZulu-Natal Sharks Board. La zona de New Pier cuenta con redes, lo que reduce sin eliminar el riesgo.

Medusas y reventón en la orilla completan la lista de puntos de atención habituales. Nada alarmante para un surfista avanzado acostumbrado a spots urbanos concurridos, pero una realidad que conviene conocer antes de la primera sesión.